1948年6月9-11日，位于巴黎的联合国教科文组织（UNESCO）召开了一场专家会议，来自世界上许多国家的档案工作者参加了会议交流，经大家讨论决定成立国际档案理事会（ICA）。会上通过了ICA的第一份章程，章程中指出，世界各国的档案工作者应共同努力“为了全人类”保护好档案，开展鉴定并提供利用；档案和文件作为全世界共享的遗产和全人类一样具有同一性。

2007年11月，为了庆祝2008年6月9日ICA成立60周年纪念日，ICA全体成员在加拿大魁北克举行的年度全体会议上投票决定，将每年的6月9日定为国际档案日。

2013年，中华人民共和国国家档案局决定自该年开始，把每年的6月9日即“国际档案日”作为档案部门的宣传活动日。

《中华人民共和国档案法》中，档案的表述为：“本法所称的档案，是指过去和现在的国家机构、社会组织以及个人从事政治、经济、科学、技术、文化、宗教等活动直接形成的对国家和社会有保存价值的各种文字、图表、声像等不同形式的历史记录。”

我国目前最古老的档案是甲骨档案。后期还有青铜铭文档案、简牍档案、金石档案、缣帛档案，以及今天所看到最多的纸质档案。“档案”一词最早出自清代杨宾的《柳边纪略》一书。近百年来，由于科技的发展，档案的形式日渐增多，出现了大量的照片、录音、录像、缩微、光盘档案等。

我国的档案有着悠久的历史，但“档案”一词的称谓，则是较晚才出现。

档案在商代称为“册”，周代称为“中”，秦代称为“典籍”，汉魏以后称为“文书”“文案”，唐宋以后称为“文卷”“案卷”“案牍”，清代称为“档子”“档案”。

兰台，汉代宫内的档案库房，用以收藏地图、户籍等档案及图书，由御史中丞掌管，后世称御史为兰台，并派官员充任兰台令史。东汉时，班固为兰台令史，受诏撰史，后世亦称史官为兰台。至唐高宗，改秘书省为兰台。

经过两千多年的演变，“兰台”一词已成为用来泛指档案保管机构和档案工作的代名词，档案工作者也被称为“兰台人”。